《史記‧卷八‧高祖本紀》記載：秦朝末年，劉邦攻占秦都咸陽後，與當地父老約定三條法律：殺人者償命，傷人及偷盜者治罪。後泛指事先訂立簡單易行的條款，由大家共同遵守。例 「他與大家約法三章，不許遲到、早退、曠工，違反者定要嚴懲」。