電腦有所謂的精簡指令電腦以及複雜指令電腦。例如X86 電腦即為複雜指令電腦。而如RICS、麥金塔及X86 電腦其所使用指令都不盡相同。故每一種電腦皆有其不同之使用環境，此即稱為「作業平臺」。若一作業系統皆能使用在不同的電腦系統中時，則此作業系統則可稱為具有多平臺環境之作業系統。