本義是客廳。約自17世紀起法國巴黎的文人和藝術家常受貴族婦女的邀請在她們的客廳裡聚會清談，後來就把西歐上流社會清談的社交集會或集會場所叫沙龍。現泛指文學、藝術等方面非正式的小型聚會。（法salon）例 「讀書沙龍」、「文藝沙龍」、「沙龍聚會」。
特指自17世紀下半葉起法國官方每年在巴黎定期舉行的造型藝術展覽會。