不能如植物般透過快速循環過程一再生產的資源。地球上所有非再生資源都有固定儲藏量，而且其中大多數只能利用一次，如煤與石油一旦燃燒，磷肥一旦施用，黏土一旦燒成磚瓦之後，便再也不能復原，甚至連銅、鐵、鉛等金屬雖可自廢料中回收，但每次也只能回收一部分，久而久之也將消耗殆盡。