稱謂。用以尊稱父母親的父母。如：「祖父母」、「外祖父母」。《荀子·成相》：「下以教誨子弟，上以事祖考。」唐·柳宗元〈捕蛇者說〉：「吾祖死於是，吾父死於是，今吾嗣為之十二年，幾死者數矣。」
通稱先代的人。如：「遠祖」、「先祖」。
祭祀始祖神主的廟。《荀子·成相》：「紂卒易鄉啟乃下，武王善之，封之於宋立其祖。」《漢書·卷五二·韓安國傳》：「是以古之人君謀事必就祖，發政占古語，重作事也。」
事物的創始者。如：「鼻祖」。《周禮·春官·籥章》：「祈年于田祖。」漢·鄭玄·注：「田祖，始耕田者，謂神農也。」
姓。如漢代有祖沂。
古代出行時祭祀路神稱為「祖」。《詩經·大雅·韓奕》：「韓侯出祖，出宿于屠。」《左傳·昭公七年》：「公將往，夢襄公祖。」晉·杜預·注：「祖，祭道神。」
餞行。南朝宋·劉義慶《世說新語·方正》：「杜預之荊州，頓七里橋，朝士悉祖。」唐·李白〈留別金陵諸公〉詩：「五月金陵西，祖余白下亭。」
宗仰、效法。《戰國策·韓策二》：「秦王必祖張儀之故謀。」《漢書·卷三○·藝文志》：「祖述堯舜，憲章文武。」
熟悉。《國語·魯語下》：「是故天子大采朝日，與三公、九卿祖識地德。」