佛教謂眾生由於無明，致有種種行為，這些行為會遺留下業力，當這一期生命結束後，業力會引發再生，投生為天、人、阿修羅、地獄、餓鬼、畜生中的一種，然後老、病、死和各種痛苦又再次伴隨而來。眾生只要尚未證悟真理、斷除煩惱，如此的生命現象就會一再的循環。《孤本元明雜劇·李雲卿·第四折》：「今日到來日修，每日去頻發願，過今年捱到來年，擔閣了修行仙道遠，則這生死輪迴怎遣！」