古代祭祀天地,以牛、羊、豬三牲具備為太牢,以示尊崇之意。漢·王充《論衡·自紀》:「且禮有所不待,事有所不須。斷決知辜,不必皋陶;調和葵韭,不俟狄牙;閭巷之樂,不用韶武;里母之祀,不待太牢。」《史記·卷八六·刺客傳·荊軻傳》:「太子日造門下,供太牢具。」
牛的別名。《大戴禮記·曾子天圓》:「諸侯之祭,牛,曰太牢。」