動畫的基本原理與一般電影相同，不同的是因一般電影是由活生生的實物攝製而成，而動畫的畫面則是用木偶、幾何圖形、圖片或繪製等素材構成。動畫的啟蒙者是法人普拉妥（Joseph Plateau），於西元一八三一年發明，這種裝置是將分解為十四節段的畫面，畫在圓筒上，轉動圓筒，然後由針孔看去，畫面就能產生動態的感覺。