春秋處理歷史材料，分為所見之世、所聞之世、所傳聞之世，依此三世遠近而有不同的措辭。對於年代久遠，由傳聞而得知的事，記載得比較簡略，稱為「傳聞異辭」。《公羊傳·隱公元年》：「何以不曰？遠也。所見異辭，所聞異辭，所傳聞異辭。」漢·何休·解詁：「所見者，謂昭、定、哀已與父時事也。所聞者，謂文、宣、成襄王父時事也。所傳聞者，謂隱、桓、莊、閔、僖、高祖、曾祖時世也。」後泛稱歧異不一的傳述言辭。