佛教解釋眾生為何有形像、生活環境之種種差別的學說。謂由於過去世的行為，決定現在的狀況，而現在世的行為決定了未來世的處境。現在的果報，是過去因所造成，而現在所作的一切，又成為未來果報的因。如此不斷的行為造作，構成眾生輪迴的現象。唐·實叉難陀譯《大方廣佛華嚴經·卷一六》：「三世因果名為處，我第自性為非處。」《四明尊者教行錄·卷一》：「三世因果，輪轉不息。」