相傳東漢光武帝劉秀出世當年，出現一根禾莖長出九穗的異象。《東觀漢記·卷一·世袓光武皇帝紀》：「是歲有嘉禾生一莖九穗，長大于凡禾，縣界大豐熟，因名帝曰秀。」後以一禾九穗比喻祥瑞的徵兆。《幼學瓊林·卷一·朝廷類》：「一禾九穗，祥鍾漢代。」