相傳東漢光武帝劉秀出世當年,出現一根禾莖長出九穗的異象。《東觀漢記·卷一·世袓光武皇帝紀》:「是歲有嘉禾生一莖九穗,長大于凡禾,縣界大豐熟,因名帝曰秀。」後以一禾九穗比喻祥瑞的徵兆。《幼學瓊林·卷一·朝廷類》:「一禾九穗,祥鍾漢代。」