鐵樹，指蘇鐵，原產於熱帶，不常開花，若移植北方，往往多年才開一次花。鐵樹開花比喻事物罕見或極難實現。《雅俗稽言·卷三九·植物·鐵樹》：「王濟日詢手鏡：『吳越間謂作事難成，及事難須待曰鐵樹開花，不知世間真有此物，但每遇了卯年乃花，則是六十年一見，人生難遇耳。』」