宋朝驛傳中有金字牌急腳遞，以木牌朱漆金字，望之者無不避路，日行五百餘里。有軍前機速處分，則自御前發下，稱為「金牌」。見宋·沈括《夢溪筆談·卷一一·官政一》。後金牌指皇帝發給官員以示其職權，或使其可便利行事的信物。元·關漢卿《竇娥冤·第四折》：「老夫身居臺省，職掌刑名，勢劍金牌，威權萬里。」
運動競技得第一名的獎牌。如：「奧運體操項目的金牌，大都由共黨國家領得。」