食品中所含有的重金屬量，為天然存有或受土壤、空氣、水所汙染。微量的重金屬進入人體後，會經由新陳代謝自然排出，但如果含量太高，則難以完全排出，而累積在人體，形成慢性中毒。對人體危害較大的重金屬有汞、鎘、鉛等，如鎘中毒、汞中毒，便是這類疾病。