古代帝王社祭時用的壇，以五色土建成，分封諸侯時，按封地所在方向，取一壇土，以茅包之，給予受封諸侯，使立於國中社內，故稱為「茅社」。《書經·禹貢》「厥貢惟土五色」句下唐·孔穎達·正義：「蔡邕獨斷云：『天子大社，以五色土為壇，皇子封為王者，授之大社之土，以所封之方色，苴以白茅，使之歸國以立社，謂之茅社。』」