唐代韓翃與其寵姬柳氏因安史之亂而分離，後韓翃知悉柳氏為尼，乃寫詞寄給柳氏，文中提及章臺柳一詞，即喻指柳氏。見《太平廣記·卷四八五·柳氏傳》。後以章臺楊柳比喻別離。
章臺為漢代妓院所在地。後以章臺楊柳指妓女。《群音類選·官腔類·卷二一·分釵記·分釵夜別》：「你是人間豪俊，當思顯姓揚名，須聽，再休折章臺楊柳。」