古人認為麒麟、鳳凰都是瑞獸，只有在治世的時候才會出現，因此祥麟威鳳是太平盛世的象徵。再者麒麟、鳳凰為罕見之物，因此用以比喻難得的人才。元·許有壬〈摸魚子·問樓頭幾多煙景〉詞：「人間世，何處祥麟威鳳。繁華一枕春夢。」明·焦竑《玉堂叢語·卷一·行誼》：「見一善人，愛之如祥麟威鳳，見一惡人，惡之如封豕長蛇。」也作「祥麟瑞鳳」。