泛指燕鷗亞科的海鳥。體長約二十至五十五公分，喙細長，尾部直長分叉，腳有蹼，羽毛由黑白色組成。以魚類為食。生殖時成群聚集於小島上生蛋，每次約下三至四個蛋。具有長程遷移的能力，其中北極燕鷗每年往返南北兩極。種類繁多，約有三、四十多種。如小燕鷗、烏領燕鷗、鷗嘴燕鷗。