一般指女子出嫁後,回娘家向父母請安。《詩經·周南·葛蕈》:「薄汙我私,薄澣我衣。害澣害否?歸寧父母。」
男子外出後,返家歸省父母。《舊五代史·卷三四·唐書·莊宗本紀八》:「將士經年離隔父母,不取敕旨歸寧,上貽聖憂,追悔何及!」
諸侯朝覲後,天子問候其民。《儀禮·覲禮》:「天子辭於侯氏曰:『伯父無事,歸寧乃邦。』」