美國心理學家詹姆士稱人類的精神現象。其以為精神作用雖常變動，其現象則相續而起，無時或斷，諸精神現象實皆溶成一片，猶如水滴相連，故稱為「意識流」。
二十世紀新興的一種小說手法。運用心理學知識，無限制的或只選擇有意識的，記錄一個人心理意識的發展經驗。由於人的意識非理性控制，而似流水般到處自由流竄，因而稱為「意識流」。