譽稱有文才、通經義、能詩文的女子。《遼史·卷一○七·列女傳·刑簡妻陳氏傳》：「陳氏甫笄，涉通經義，凡覽詩賦，輒能誦，尤好吟詠，時以女秀才名之。」
明代科舉的科目名稱。明·沈德符《萬曆野獲編補遺·宮闈·女秀才》：「凡諸宮女曾受內臣教習，讀書通文理者，先為女秀才。遞陞女史，陞宮官，以至六局掌印，則為清華內職，比外廷通顯矣。」