傳說陽世和陰世之間有一座橋，很難通過，故稱為「奈何橋」。佛家認為，過了此橋就可以投生。民間的一般說法則是過了此橋就離開人世，真正的進入地獄。《西遊記·第一一回》：「判官道：『陛下，那叫做奈何橋。若到陽間，切須傳記。』」