毫、釐，皆為極小的長度單位。全句指差距雖然極細微，但導致的差誤、錯誤卻極大。《大戴禮記·保傅》：「正其本，萬物理，失之毫釐，差之千里；故君子慎始也。」唐·馮用之〈機論〉：「語不相時，則殆辱，薛冶諫其君也；默不相時，則受謗，子家從其賊也。所以失之毫釐，差之千里。」也作「失之毫釐，謬以千里」、「失之毫釐，差以千里」。