傳說戰國時燕太子丹質於秦而要求回國，秦王不准，說：「除非天落下粟來，馬生出角來。」太子丹仰天長歎，居然上天落下粟來，馬也長了角，秦王只好放他走。《史記·卷八六·刺客列傳·荊軻傳·太史公曰》：「世言荊軻，其稱太子丹之命，『天雨粟，馬生角』也，太過。」後用以比喻極不可能實現的事情。