國家遇有特別的喜慶喪事時，由元首發布命令，赦免天下罪犯，或予以減刑。《史記·卷六·秦始皇本紀》：「二世乃大赦天下，使章邯，擊破周章軍而走。」《三國演義·第九回》：「卓之跋扈，皆此四人助之；今雖大赦天下，獨不赦此四人。」