戰國時，齊孟嘗君、魏信陵君、趙平原君、楚春申君，皆以尊賢養士著名，時稱「四公子」。也稱為「四君」。
明末方以智、侯方域、冒襄、陳貞慧，皆以氣節文章相尚，故稱為「四公子」。
清末譚嗣同、陳三立、吳保初、丁惠康皆名父之子，並著才華，時稱「四公子」。