傳說中黃河長九千里，而河道只有九曲，所以千里才僅一曲。語本《左傳·文公十二年》：「曷為以水地？河曲疏矣，河千里而一曲也。」後用以比喻人直率而不拘小節。南朝宋·劉義慶《世說新語·任誕》：「有人譏周僕射：『與親友言戲，穢雜無檢節。』周曰：『吾若萬里長江，何能不千里一曲？』」