五帝時的書，指重要的文獻、簡冊。《左傳·昭公十二年》：「是能讀三墳五典，八索九丘。」
國家的常法。《周禮·天官·大宰》：「大宰之職，掌建邦之六典，以佐王治邦國。」
可作為依據或模範的書。如：「字典」、「引經據典」。
可遵守的法度、準則。《文選·劉琨·勸進表》：「中興之兆，圖讖垂典，自京畿隕喪，九服崩離，天下囂然，無所歸懷。」
典禮、儀式。如：「慶典」、「大典」、「盛典」。
前代的故事、制度、文物。如：「用典」、「數典忘祖」。
姓。如三國時魏國有典韋。
掌管、治理。如：「典試」、「典獄」。《三國志·卷六二·吳書·是儀傳》：「到見親任，專典機密。」
以物品質押貸款。如：「典當」。唐·杜甫〈曲江〉詩二首之二：「朝回日日典春衣，每日江頭盡醉歸。」
文雅、雅緻。如：「典雅」。南朝梁·蕭統〈答玄圃園講誦啟令〉：「辭典文豔。」