生態學上特定指受汙染的水體瀕死或邁向死亡的現象。當水體中的氮、磷化合物因汙染而突然大增，營養狀況超過實際所需時，低等植物會因過分營養而以乘方速度爆炸成長，而水中的動物會來不及消耗它們。優養化將造成營養循環不平衡，水中動物大量的死亡。