製作用於殉葬的木偶，因其面目似人，故孔子厭惡創始者的不仁。《孟子·梁惠王上》：「仲尼曰：『始作俑者，其無後乎，為其象人而用之也。如之何其使斯民飢而死也。』」後以作俑指創先製造壞事、首開惡例。宋·蘇軾〈上文侍中論榷鹽書〉：「且禍莫大於作始，作俑之漸，至於用人。」《儒林外史·第五三回》：「陳木南道：『論起這件事，卻也是杜先生作俑。』」