人處於貧窮困苦之時，容易只顧眼前而喪失了遠大的志向。《二十年目睹之怪現狀·第四一回》：「我擺了那個攤，有些居然自命是讀書人的，也三三兩兩常來戲辱。所謂人窮志短，我那裡敢和他較量，只索避了。」也作「人貧志短」。似因貧失志反壯志凌雲