祭祀時只用羊、豕二牲，這二牲即稱為「中牢」。《漢書·卷七·昭帝紀》：「有不幸者賜衣被一襲，祠以中牢。」唐·楊烱〈為薛令祭劉少監文〉：「中書令河東薛某，謹以清酌中牢之奠，謹祭故少監劉公之靈。」也稱為「少牢」。