蠶自出生至成蛹，蛻皮三次。蛻皮時，不食不動，呈睡眠狀態，稱為「三眠」。唐·李白〈寄東魯二稚子〉詩：「吳地桑葉綠，吳蠶已三眠。」《醒世恆言·卷一八·施潤澤灘闕遇友》：「北蠶三眠，南蠶俱是四眠。眠起飼葉，各要及時。」