周代宮庭外植有槐樹和棘樹，天子會見群臣時，三公面向三槐而立，群臣立於左右九棘之下。《周禮·秋官·朝士》：「朝士，掌建邦外朝之灋。左九棘，孤卿大夫位焉，群士在其後。右九棘，公、侯、伯、子、男位焉，群吏在其後。面三槐，三公位焉，州長眾庶在其後。」後用以比喻三公九卿。《後漢書·卷七四上·袁紹傳》：「誠恐陛下日月之明有所不照，四聰之聽有所不聞，乞下臣章，咨之群賢，使三槐九棘議臣罪戾。」