佛教中觀和瑜伽行派依自宗的見解，判釋佛陀教法分為三階段。中觀派的三時教是：初說小乘教，第二時說大乘唯識道理，第三時說心境俱空。瑜伽行派的三時教是：初時教說四阿含，第二時教說諸法皆空，第三時說唯識教。《原人論》：「故天竺戒賢、智光二論師，各立三時教。」