語本晉·杜預〈春秋左氏傳序〉：「春秋雖以一字為褒貶，然皆須數句以成言。」後用以比喻為文記事論人，用字措辭非常嚴謹。唐·柳宗元〈上揚州李吉甫相公獻所著文啟〉：「及閣下遭讒妒在外十餘年，又不得效薄伎於前，以希一字之褒貶。」