早期西方地理學者以歐洲為中心的區域名稱，指地中海東部沿岸的亞洲西南部和非洲東北部地區，包括伊拉克、科威特、巴勒斯坦、敘利亞、約旦、黎巴嫩、以色列、土耳其、埃及、蘇丹等國，以其位置為最鄰近歐洲的東方而名。二戰後，該區域稱「中東」。