比賽時用來提醒競賽者時間的一種方式。如圍棋比賽指參賽者自由支配時間用完後，每落一子必須在規定時間裡完成（一般為60秒，快棋為30秒或10秒），這時裁判隨時報出已用秒數。
倒數計時最後讀出所剩秒數。比喻事情到了最後時刻。例 「火箭發射前的讀秒階段」、「考試都進入了讀秒階段，你還不著急！」。