分解有機物或從已死或腐爛的生物體獲得營養，以維持生活的生存方式。如大多數細菌、霉菌都以這種方式生活。
〈書〉指思想迂腐、不明當今事理的讀書人。也作「腐儒」。例 「卿曹何等腐生，公犯詔書，干試有司乎（《後漢書‧卷六十三‧李杜列傳‧李固》）？」。