一個漢字因字義不同而有兩個或兩個以上讀音時，傳統上稱非通常讀音為破讀。如:「肚」讀ㄉㄨˋ（dù），指肚子、像肚子似的圓而凸起的東西，也指內心；引申特指作食物用的某些動物的胃時，改讀ㄉㄨˇ（dǔ）。「肚」讀ㄉㄨˇ（dǔ）時叫破讀（破讀的字叫破讀字）。