炮彈內裝有小型炸彈的子炸彈，子炸彈內裝炸藥、鋼珠、鋼柱、鋼箭等，彈頭裝有定時引信，以飛機空投或大口徑火炮射擊方式，投射到預定的目標上空，在空中分解，藉由散布的子炸彈造成地面目標大範圍的殺傷力。也作「集束炸彈」、「子母彈」、「霰彈」。