古代希臘人以月桂葉編成帽子，授予傑出的詩人，以象徵對其極高的推崇、讚揚。英國王室於西元1619年首次選拔桂冠詩人，後改由首相委任。獲選者每年可接受王室的津貼，主要職務是為王室喜慶或官方盛典時創作詩歌。今桂冠詩人一詞，已演變成傑出詩人的尊稱。