隨著漢字構形的發展，有些字形的後起通行寫法與原本的寫法不同，遂將原本的寫法稱為「本字」。如「燃」的本字是「然」，「右」的本字是「又」。
與假借字或通假字相對，表示本義的字。如《詩經‧小雅‧六月》：「以奏膚公」的「公」是「功」的通假字，「功」是本字。