14－16世紀發源於義大利，後相繼發生在西歐各國的文化革新運動。中古時代，歐洲的政教學術受到日耳曼民族的摧殘與基督教會的壓抑，至1453年東羅馬帝國滅亡後，希臘學者多避難至義大利，講授古典文化，以復興古代希臘羅馬文化為旗幟，宣揚人文主義，為西歐國家帶來科學、文學、藝術的繁榮、興盛。