《史記‧卷六十五‧孫子吳起列傳》記載：戰國時，魏國大軍圍攻趙國都城邯鄲，趙國向齊國求救，齊國以田忌為將，孫臏為軍師，率兵救趙。孫臏趁魏國重兵在外，國內空虛，派兵直搗魏國都城大梁，魏軍被迫撤回，途中於桂陵遭到齊兵截擊，大敗，趙國危機因此解除。後用「圍魏救趙」指襲擊敵人後方，迫使敵兵撤回的戰略。例 「為化解敵人攻勢，指揮官決定圍魏救趙，對敵方總部發動奇襲」。