據《史記‧卷七‧項羽本紀》記載：楚漢交戰，項羽被漢軍困於垓下，此時兵少糧盡，又眾叛親離。夜間從四面聽到漢軍唱起楚歌，大驚之下以為漢軍已攻占楚地，遂自覺無望而連夜奔逃。後比喻四面受敵，處於危急無援的困境。例 「他專斷蠻橫，導致眾叛親離，現在已是四面楚歌，岌岌可危了」。