20世紀40年代形成的一門新興學科，主要研究經濟、管理、軍事活動中能用數量來表達的有關運用、籌劃與決策等方面的問題，對問題作出合理的統籌安排，並根據真實數據對所建立的模型進行檢驗，期能經濟地使用人力、物力而獲得最佳的效益。