《史記‧卷七十六‧平原君虞卿列傳‧平原君》記載：戰國時秦兵攻趙，平原君奉命赴楚求救，一個叫毛遂的人自薦同往。平原君說，才華出眾者，就像錐子在布袋裡一樣，尖兒立刻顯露出來。你到我門下已經三年，卻沒沒無聞，怕擔當不了這個重任吧！毛遂說：「使遂蚤（早）得處囊中，乃穎脫而出，非特其末見而已。」意思是，如果能把我早放到布袋裡去的話，恐怕連錐把兒上的環兒也露出來了，不光是能露出錐尖兒（穎：這裡指錐子把兒上箍著的環兒；末：末端，此處指錐子的尖兒；見：ㄒ丨ㄢˋ xiàn，顯現）。後用「脫穎而出」比喻優秀人才嶄露頭角。例 「真正優秀的人才，不管放到哪裡，都會脫穎而出」。