矛和盾。《韓非子‧難一》記載：春秋時楚國有人賣矛與盾，他說：「我的盾是最堅硬的，什麼東西也戳不破。」接著又說：「我的矛是最銳利的，什麼東西都能戳破。」有人問：「用你的矛戳你的盾，會怎麼樣？」那人無言以對。後用「矛盾」連舉，比喻言行自相牴觸或兩種事物彼此牴觸的現象。例 「自相矛盾」、「矛盾百出」。
形容互相牴觸或互相排斥的。例 「矛盾的人格」、「我的心情很矛盾」。
（人際之間的）隔閡；嫌隙。例 「盡力彌合他倆之間的矛盾」。
哲學上指對立的兩方面之間互相排斥又互相依存的關係。這種關係在客觀事物和人的思維中是普遍存在的。
形式邏輯上指兩個概念互相否定或兩個判斷不能同真也不能同假的相互關係。